¿ Qué es la rinitis alérgica ?

La rinitis alérgica consiste en episodios de

- Congestión nasal
- Estornudos en salva (varios estornudos seguidos)
- Salida de líquido "tipo agua" por la nariz (se la llama rinorrea acuosa)
- Picazón de la nariz (prurito nasal)
- Enrojecimiento de la cara y la nariz
- Necesidad de sorberse la nariz - "Sniff" (pequeña inhalación abrupta por la nariz que genera un sonido típico)

La rinitis alérgica puede bien ser intermitente o persistente. Cuando los síntomas se agravan durante los meses de primavera y verano, es probable que sean desencadenados por pólenes o mohos, lo que sugiere un caso de rinitis alérgica estacional.  Personas que sufren de rinitis perenne tienen los síntomas todo el año, generalmente provocados por ácaros del polvo, deyecciones de cucarachas, hongos del interior de las viviendas y/o a caspa de animales.

Mecanismos

Sustancias químicas, como la histamina, son normalmente almacenadas en los mastocitos, un tipo especial de células que se encuentran en muchos tejidos del organismo, incluyendo nariz, ojos y piel.  Las personas alérgicas generan anticuerpos, llamados IgE, contra proteínas contenidas en el polen, los ácaros y otros alergenos. Los anticuerpos se adhieren a los mastocitos y se combinan con el alergeno causando la liberación de histamina y otros mediadores químicos. Estas sustancias químicas son las que causan respuestas alérgicas como el comezón, estornudos, congestión y goteo de nariz.

Diagnóstico y Tratamiento
                                                                                                     El especialista realizará una minuciosa historia y algunas pruebas en la piel para determinar cuáles son los alergenos que desencadenan las reacciones en cada caso.  Conocer cuáles son los responsables de los síntomas permitirá tomar medidas preventivas.  A pesar de que una completa erradicación de los alergenos es prácticamente imposible, hay ciertas pautas que los pacientes pueden poner en práctica en su medio ambiente para reducir su exposición. Según las alergias del paciente, se pueden tomar medidas de control que pueden incluir el uso de aire acondicionado, enfundar almohadas y colchones en fundas antialérgicas  y no tener perros de mucho pelo en sus casas.  El médico general, el pediatra o el especialista pueden prescribir medicación vía oral como antihistamínicos de nueva generación (loratadina, desloratadina, epinastina, cetirizina, fexofenadina), que ya no provocan somnolencia ni efectos cardíacos adversos, y medicación antiinflamatoria tópica, como aerosoles para la nariz con corticoides (mometasona, budesonifda, fluticasona, beclometasona, triancinolona), para aliviar los síntomas y controlar la enfermedad.  Si los síntomas persisten, la inmunoterapia, es decir la aplicación de vacunas específicas para los alergenos, puede ser otra opción de tratamiento. Estas son inyecciones semanales de pequeñas dosis de alergenos durante un período de 3 a 5 años con el fin de que el sistema inmunológico se haga más resistente y tolerante a  los alergenos, logrando controlar los síntomas y reducir el consumo de medicación.

Alergias vs. Resfríos

Muchas personas no saben que sufren de alergias, atribuyendo generalmente su congestión y goteo de nariz a un resfrío.  Al no ser tratadas, las alergias pueden desencadenar patologías más severas como sinusitis, afecciones del oído y asma.  Resulta importante, entonces, poder diferenciar la Rinitis Alérgica de los Resfríos:

Toma de Conciencia

La Organización Mundial de Alergia –Asociación Internacional de Alergología e Inmunología (WAO-IAACI) y la Asociación Argentina de Alergia e Inmunología Clínica (AAAeIC), conjuntamente con la Organización Mundial de la Salud celebraron el 16 de octubre de 2000 como el “Día Mundial de la Toma de Conciencia en Alergia”. El objetivo, a partir de ese día, es generar y aumentar la conciencia mundial sobre las alergias, instruir a los médicos, pacientes y al público; y despertar el interés de la comunidad, ya que millones de personas en el mundo sufren alergias, incluyendo niños.

En su año inaugural el tema se enfocó en la rinitis alérgica, incluyendo rinitis alérgica primaveral o “fiebre de heno”, rinitis alérgica perenne, rinitis alérgica ocupacional, como así también la rinoconjuntivitis alérgica.

Un estudio multicéntrico que encuestó más de 12.000 niños en Argentina, reveló que el 21,1% de los niños de 6-7 años y el 33,4% de los adolescentes de 13-14 años habían presentado síntomas de Rinitis Alérgica en los últimos 12 meses, con una afectación ligeramente mayor en el sexo masculino para los niños y del femenino entre los adolescentes. Estas alarmantes cifras son equivalentes a las observadas en otros países del continente, incluyendo Brasil, Chile y Costa Rica. Este relevamiento permitió demostrar que los padres percibían que el 15,9% de los niños presentaban diversas limitaciones en sus actividades educacionales, sociales y deportivas como consecuencia de su enfermedad.

Por otro lado, existe un impacto económico individual vinculado a la necesidad de medicación, pérdida de jornadas laborales, menor rendimiento en el trabajo, ausentismo escolar, dificultades en el aprendizaje y la necesidad de tomar medidas de control ambiental. En este sentido, una encuesta del Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos (NIH) determinó que la rinitis alérgica es responsable de 28 millones de días de actividad restringida y de la pérdida de 2 millones de días de escolaridad anuales, lo que se traduce en 10.000 ausencias diarias.

Recomendaciones

Todos podemos participar con nuestro esfuerzo a promover el control de las alergias. La Organización Mundial de Alergia, la Organización Mundial de la Salud y la Asociación de Argentina de Alergia e Inmunología Clínica brindan las siguientes sugerencias que ayudarán a mejorar la calidad de vida de aquellos que padecen enfermedades alérgicas.

Instruir al personal y tomar precauciones en los colegios

Establecer un programa escolar de alergia en la comunidad

Proporcionar un listado de los desencadenantes de alergias para que tanto educadores como alumnos estén informados y tomen conciencia.

Asegurarse que tanto maestros, directores y asistentes tengan conocimiento de aquellos niños con problemas de alergia.

Colaborar con los colegios a desarrollar políticas razonables que permitan a alumnos mayores de edad llevar al colegio su medicación, particularmente aquellos que son asmáticos.

Ayudar a padres y niños con problemas de alergia dentro de la comunidad

Iniciar un programa de grupo de apoyo para personas alérgicas, especialmente para que los niños y adolescentes tomen conciencia de que no están solos.

Incentivar a que los niños practiquen deportes, y  ayudarlos a que no se sientan inhibidos de tomar su medicación cuando sea necesario, aún cuando se encuentren rodeados de sus compañeros.

Desarrollar actividades recreativas bajo techo cuando en el exterior exista un alto nivel de alergenos.

Controle su casa, su colegio, su lugar de trabajo y sus cuidados diarios

Reducir la exposición a los alergenos y otros desencadenantes puertas adentro, en el interior del hogar, en el trabajo o en el colegio.

No fumar en ambientes cerrados cuando haya personas que sufren de alergias.